Atqui vir bonus tam cito nec fieri potest nec intellegi.
善い人は、そんなに急になることも、そんなに急に見分けられることもできない。
あなたはもう、あの人を善い人だと信じたのか。
だが、善い人は、そんなに急に生まれるものではない。そんなに急に見分けられるものでもない。
私がここで言っている善い人とは、第一級の賢者*1ではない。そこまでの人は、鳳凰のように、五百年に一度現れるかどうかの存在である。
偉大なものが、間を置いてしか生まれないのは、当然のことである。
平凡なもの、大勢の中にいくらでも生まれるものは、運命がしばしば世に出す。だが、並外れたものは、稀であることによって、その価値を示す。
あなたが語っているその人は、自分が到達したと言っている場所から、まだずいぶん遠い。
もし本当に、善い人とは何かを知っているなら、自分がすでに善い人だとは思わないだろう。おそらく、自分がそこへ至れるかどうかさえ、疑うはずである。
「でも、彼は悪人をよく思っていません」と、あなたは言うかもしれない。
それは悪人にもできる。
悪徳にとって最大の罰は、自分自身にも、自分と同じ者たちにも、満足できないことである。
「でも、彼は急に大きな力を得て、それを乱用する人々を憎んでいます」と、あなたは言うかもしれない。
同じ力を持てば、彼も同じことをするだろう。
多くの悪徳は、力がないために隠れているだけである。力を得て、自分にもできると知れば、すでに運命によって姿を現した悪徳と同じように、大胆に動き出す。
彼らには、悪徳を存分に発揮する道具が足りないだけなのだ。
毒蛇であっても、寒さでこわばっているあいだは、安全に手に取ることができる。
しかし、その蛇に毒がないわけではない。ただ、毒が眠っているだけである。
人間も同じである。
多くの人の残酷さ、野心、放縦は、運命が力を与えないために、まだ最悪のものと肩を並べるところまで行っていないだけである。
その人が何を望んでいるかを知りたいなら、望んでいるだけの力を与えてみればよい。
あなたは覚えているだろうか。
ある人が自分の支配下にあるとあなたが言ったとき、私はこう言った。
彼は飛びやすく、軽い人間だ。あなたが握っているのは、彼の足ではない。翼の羽*2にすぎない、と。
私は間違っていただろうか。
あなたが握っていたのは、羽毛一枚だった。彼はそれを残して、逃げ去った。
その後、彼がどれほど多くの騒ぎを起こしたか、あなたは知っている。どれほど多くのことを企て、しかもそれが自分の頭上に落ちてくることになったかも、知っている。
彼は、他人を危険にさらしながら、自分自身の破滅へ向かっていることに気づいていなかった。
自分が求めているものが、たとえ余分なものでなかったとしても、どれほど重い荷になるかを考えていなかった。
だから私たちは、欲しがっているもの、大きな労力をかけて追い求めているものについて、まずこう見なければならない。
そこには、そもそも得るべきものが何もないのではないか。あるいは、得るものより、失うものの方が大きいのではないか。
あるものは余分である。あるものは、そこまでして得る価値がない。
だが私たちは、このことをよく見ていない。
ひどく高くつくものを、ただで手に入るものだと思い込んでいる。
私たちの愚かさは、ここに表れている。
金を払うものだけを「買う」と考え、自分自身を費やして得るものを、「無料」だと呼んでいるのである。
もしそのために自分の家を差し出せと言われたなら、私たちは買おうとはしないだろう。
もし、心地よく、利益を生む土地を差し出せと言われたなら、やはりためらうだろう。
ところが、不安を支払い*3、危険を支払い、名誉を失い、自由を失い、時間を失うことには、私たちはいとも簡単に応じてしまう。
それほどまでに、人は自分自身を安く見積もっている。
だから、すべての計画について、すべての行いについて、私たちは市場で品物を買うときと同じことをしなければならない。
自分が欲しがっているものは、いくらで売られているのか。
それを見なければならない。
代価がつかないものにこそ、しばしば最も高い値が求められる。
手に入れたもの、手に入れようとしたものによって、私たちの自由が奪われることは少なくない。
それらが私たちのものにならなければ、私たちは自分自身のものでいられただろう。
だから、このことを、自分の中でよく考えなさい。
何かを得ようとするときだけではない。何かを失うときにも、同じように考えなさい。
「これは、いつか消えるものだった」
その通りである。それは、もともと外から来たものだった。
あなたは、それなしで生きてきた。だから、それなしでも生きていける。
長く持っていたなら、飽きるほど持った後で失うだけだ。長く持っていなかったなら、慣れきる前に失うだけである。
「持っている金が少なくなる」
その通りである。悩みも少なくなる。
「影響力が小さくなる」
その通りである。嫉妬も少なくなる。
私たちを狂わせるものを、よく見回してみなさい。
私たちが多くの涙とともに失うものを、よく見てみなさい。
そこで苦しいのは、損失そのものではない。失ったという思い込みである。
誰も、そのものが失われたことを直接感じているのではない。
ただ、「失った」と考えているだけである。
Qui se habet, nihil perdidit.
自分自身を持っている人は、何も失っていない。
だが、自分自身を持つことができている人は、どれほど少ないことだろう。
Vale.
*1 第一級の賢者（sapiens） ストア哲学における完全な賢者（sapiens）を指す。ストア派はこの境地をほぼ到達不可能なものと見なしており、セネカ自身も「五百年に一度の鳳凰」と比喩する。ここで言う「善い人」は、その手前の第二級（secundae notae）——徳へ向かって誠実に歩んでいる人——を意味する。
*2 翼の羽／羽毛一枚 原文ではそれぞれ pinna（翼の羽）と pluma（羽毛）と語を変えている。「あなたが握っているのは翼の羽だ」と言っておきながら、「実際に残ったのは羽毛一枚だった」と落差を強調するセネカの皮肉。握っていたものの頼りなさを二段階で示している。
*3 不安を支払い、危険を支払い（sollicitudinem impendimus, periculum impendimus） 原文は impendimus（私たちは支払う）を繰り返す。不安・危険・名誉・自由・時間を「支払う」という動詞で統一することで、目に見えないコストを経済的な語彙で可視化するセネカの修辞。直前の「金で払うものだけを『買う』と考える」という批判と呼応している。
*4 自分自身を持っている人（qui se habet） se habere（自己を所有する）はストア哲学における内的自由の概念。外的なものに依存せず、自らの理性と判断を自分のものとして保っている状態を指す。書簡ⅩⅬⅠの Animus facit nobilem.（人を高貴にするのは魂である）と同じ文脈に置かれる。
XLII. SENECA LUCILIO SUO SALUTEM
[1] Iam tibi iste persuasit virum se bonum esse? Atqui vir bonus tam cito nec fieri potest nec intellegi. Scis quem nunc virum bonum dicam? hunc secundae notae; nam ille alter fortasse tamquam phoenix semel anno quingentesimo nascitur. Nec est mirum ex intervallo magna generari: mediocria et in turbam nascentia saepe fortuna producit, eximia vero ipsa raritate commendat. [2] Sed iste multum adhuc abest ab eo quod profitetur; et si sciret quid esset vir bonus, nondum esse se crederet, fortasse etiam fieri posse desperaret.
‘At male existimat de malis.’ Hoc etiam mali faciunt, nec ulla maior poena nequitiae est quam quod sibi ac suis displicet. [3] ‘At odit eos qui subita et magna potentia impotenter utuntur.’ Idem faciet cum idem potuerit. Multorum quia imbecilla sunt latent vitia, non minus ausura cum illis vires suae placuerint quam illa quae iam felicitas aperuit.
[4] Instrumenta illis explicandae nequitiae desunt. Sic anguis venenatus tractari tuto potest dum frigore torpet: venenum non deest, torpet. Multorum ad exemplum crudelitas, ambitio, luxuria, si adiuventur, paria facient iis quae damnavere.
[5] Quid velit scire vis? da illi potestatem. Meministi tu hunc, cum diceres esse eum in tua potestate, me dixisse volatile esse ac leve et te non pedem eius tenere sed pinnam. Mentitus sum? Pluma tenebatur: reliquit illam, effugit.
Scis quantum postea turbarit, in quot pericula se ingesserit et aliis attulerit, quam multa in caput suum casura temptaverit. Non videbat se per aliorum pericula in suum ruere, non cogitabat quam gravia essent quae petebat, etiam si non supervacua.
[6] Quaerendum itaque nobis est de his quae cupimus, quae sectamur, an aut nusquam possit perveniri ad ea aut multi redeant. Quaedam enim supervacua sunt, quaedam tanti non sunt. Sed non videmus hoc, gratuita putamus quae magno constant. Stultitia nostra arguitur eo quod emere aliqua nisi parvo nolumus; illa vero quae nos ipsos constiterint plurimo, quam vilia putamus.
[7] Quae emere nollemus si domus nobis nostra pro illis esset danda, si praedia iucunda et fructuosa: ob haec sollicitudinem impendimus, periculum impendimus, honestatem, libertatem, tempus; ita nemo sibi vilior est. Id agendum est ergo in omnibus rebus ut quantum quisque dabit pro illa re consideremus. Saepe maximum pretium est pro quo nullum datur.
[8] Magna pars libertatis est bene moratus venter et contumeliae patiens. Quantum nobis abstulere quae habuimus, quantum quae habere voluimus: dum illa non fiunt nostra, ipsi eramus nostri.
Ita cogitabis hoc loco, non solum de his quae perdidisti sed de his quae absumpsisti: ‘hoc fuerat interiturum’—itaque, erat aliunde natum. Sine illo fuisti, ergo potes sine illo esse. Si diu illud habuisti, perdis postquam satiatus es; si non diu, perdis antequam assuescas.
[9] ‘Minus habes pecuniae.’—minus habes malorum. ‘Minuitur potentia.’—minuitur invidia. Circumspice quid nos ad insaniam agat, quid fleamus, quid lugeamus: invenies nihil esse quod doleat rerum natura, sed nos dolere opinione.
Qui se habet, nihil perdidit. Sed quota pars hominum se habet! Vale.